Curcuma

Curcuma, curcuma, zenzero giallo, zafferano selvatico o curcuma – tutti nomi per una specie vegetale: botanicamente si chiama Curcuma longa e appartiene alla famiglia dello zenzero. La sua origine è nel sud-est asiatico. In India e Cina la curcuma è stata coltivata per millenni come alimento e pianta medicinale. Nel frattempo, la sua coltivazione è riuscita anche in altre regioni tropicali, persino in Australia. La pianta ama il caldo tutto l'anno e preferisce la mezz'ombra.

La curcuma è arrivata in Europa nel tardo Medioevo attraverso la Via della Seta ed è diventata presto una spezia ambita, contenuta principalmente nella nota miscela di curry.

 

Il componente più importante della curcuma è la curcumina. Il colorante naturale costituisce circa il 3 percento e conferisce al rizoma anche il suo tipico colore giallo intenso. Inoltre, nel rizoma si trovano fino al 5 percento di oli essenziali, oltre a resine, proteine e zuccheri.

 

Nel curry, la curcuma costituisce un componente importante. Ma non solo essiccata come spezia la pianta mostra il suo lato gustativo. Anche preparata fresca, la radice arricchisce il menù e dispiega il suo sapore aspro e resinoso anche in un tè.

Grazie alla forte colorazione gialla, la curcuma viene utilizzata anche per tingere diversi materiali.

Tuttavia, la pianta di zenzero è più interessante per la sua azione curativa, che la medicina tradizionale cinese e l'Ayurveda utilizzano da tempo. Oggi, numerosi studi dovrebbero confermare i benefici medici della curcuma, che ha conferito alle radici la reputazione di superfood. La conferma scientifica, tuttavia, è ancora in sospeso.

Alla curcuma vengono attribuite proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, derivanti dalla curcumina contenuta. Si ritiene che il principio attivo rallenti e riduca i danni cellulari. Si sospettano anche effetti antitumorali. Invece, è indiscussa l'azione positiva che la curcuma ha sulla digestione, perché il fegato viene stimolato a produrre acidi biliari. Si ritiene che gonfiore e sensazione di pienezza possano essere trattati efficacemente in questo modo.

 

La pianta perenne e erbacea può raggiungere un metro di altezza. Verso agosto sviluppa un'infiorescenza che produce bellissimi fiori. Il rizoma è carnoso, simile a quello dello zenzero, ma decisamente più piccolo e si ramifica in rizomi secondari tuberiformi, di colore dal giallo all'arancio-giallo.

 

La curcuma non si scioglie in acqua. Pertanto, un tè appena preparato dovrebbe essere sempre mescolato bene. Gli indù venerano la pianta come simbolo di luce e sole.